预订之前：决定你中国之行的 3 项护照与机票检查
机票很便宜。酒店也订好了。问题却不在这些上面。问题是一本护照上的日期、一张回家的机票，以及一份在错的城市递交的签证——三项检查只需三十分钟，却能挽救整趟旅行。
她以为自己什么都做对了。我们叫她安娜吧，因为她的故事其实是三个故事拼在一起的，好让你在成为下一个版本之前先认出自己。
安娜找到了一张心仪的机票，订了一家可以免费取消的酒店，开始幻想在西安吃饺子、在西湖边度过一个缓慢的早晨。然后，出发前一周，一位朋友问了三个看似无害的问题。你在哪里办的签证？你的续程机票飞向哪里？你的护照什么时候到期？安娜起初笑了。然后她去查了。然后她笑不出来了。
这篇文章就是那位朋友，只不过来得更早。一趟中国之行不是由你买的机票决定的，而是由你已经拥有、或者没有拥有的三份文件决定的，以及它们是否符合那些比大多数旅行者预想的更严格、也更字面化的规则。在预订任何不可退款的东西之前，先读读它。如果你只有五分钟，直接跳到文末的清单。
这篇文章背后的完整、定期更新的指南，见 HelloChina 签证与入境指南：https://hellochina.fans/guides/visas-entry
大多数人犯的错误
大多数人规划中国之行都是倒着来的。他们先想城市、美食、火车旅行——把签证和机票当作以后再处理的文书工作。这种顺序会制造最昂贵的意外，因为这些文书不是文书，它们就是旅行本身。
签证是一份带条件的许可：在哪里申请、证明了什么、护照还剩多久、离开时打算做什么。过境免签是完全不同的另一份许可，检验标准也不同。护照是一只时钟。任何一个条件出问题，失败很少出现在中国的边境，而更早出现：在值机时，航空公司不让你登机；或者在签证中心，工作人员把你的材料退回来。
所以我们要正着规划。三项检查，每项最后都有一个十分钟内就能完成的小测试。
检查 1：你在哪里申请——第三国办签的陷阱
安娜的第一个问题出在地理上。她不在家。她在国外生活了一年，签了一份工作合同，从自己生活的城市申请中国签证看起来理所当然。为什么要为了填一张表飞回家？
很多时候，你可以在本国之外申请。这是好消息，而且是真的。坏消息是，“很多时候”背后藏着一个条件，恰恰会绊倒那些以为它与自己无关的人：你通常必须证明自己在申请地合法居住、工作或学习。
领事馆不只问你是谁、为什么想去中国。当你在国籍国之外申请时，它还会问你为什么在这里——以及你能不能用居留许可、工作许可、学生证明或当地签证（原件和复印件）来证明。酒店预订不算证明，而且有些领事馆根本不接受短期游客。
这种区分对在各国之间辗转的长期旅行者最重要，对居留许可还在办理中的外派人员最重要，对任何想通过邮寄解决问题的人也最重要。这三种情况都不要想当然——先用直白的语言问具体的领事馆，它是否接受你，以及它要求什么样的居留证明。
第三种人是想通过邮寄解决问题的人。家里的朋友主动提出帮你递交，代理机构提出帮你把护照寄来寄去。不要这样做。申请人必须实际身在递交申请的国家。把护照寄回家给朋友或代理，在你身在别处时递交，这不是聪明的变通办法，而是一份建立在不真实事实上的材料，到关键时刻一定会出问题。
下面是常见的第三国办签材料：护照（6 个月以上有效期、空白页）、填好的表格和一张近期合规照片、合法居留证明（原件和复印件），以及行程支持材料——行程单、机票或邀请函。持新外国护照的前中国公民还应准备出示旧护照或旧签证，如适用，还要准备改名证明文件。
现在说一个能省去最多困惑的区别：免签入境是另一条规则。如果你符合免签入境中国的条件，你可以从任何国家或地区出发前往中国。这是领事馆自己在免签常见问题里的回答。这并不意味着你可以从任何国家申请签证。免签旅行和签证申请是两扇门，钥匙各不相同。不要拿一扇门的钥匙去开另一扇门。
在预订任何东西之前，先做这个测试。写下三样东西：你的国籍、你将在哪里申请，以及能证明你在那里合法居留的确切文件。如果第三行是空的，你还没有计划，你只有一个愿望。先把第三行补上。
检查 2：你接下来飞向哪里——续程机票测试
安娜的第二个问题出在一张回家的机票上。她有一张返程机票。这听起来是负责任的做法。但对于一种特定的入境方式——240 小时免签过境——一张飞回出发地的机票恰恰就是会失败的那张票。
240 小时过境政策不是一般的免签政策，它是一份过境许可。它的检验标准很简单，而且是字面意义上的：你必须经由中国前往第三国或地区。你来的地方和接下来要去的地方必须不同。伦敦到上海再到伦敦就不符合条件，哪怕你手里有票。伦敦到上海再到曼谷就符合。美国到中国再回美国不符合。美国到中国再前往韩国就符合。
香港、澳门和台湾在这一政策下算作不同的地区。单是这一句话，就挽救了大量真实的行程。首尔到上海再到香港可以。加拿大到深圳再到泰国可以。进入内地后经香港离开的旅行者，在政策眼里是继续前行，而不是返回。行不通的是把在第三地的停留当作技术细节来处理。检验看的是进入中国的航段和离开中国的航段，这两个地方必须属于不同的国家或地区。曼谷到上海再到曼谷的路线会因为同样的原因失败：前后相邻的地方是同一个地方，往返行程也是如此。
然后是机票本身。它必须是一张已确认、有日期、有座位的真实续程机票，飞往那个第三国或地区，并且在 240 小时窗口内。“以后再决定”行不通。搜索结果的截图行不通。打算抵达后再预订的机票行不通。分开的机票可以接受，只要它们合在一起构成一份有效的续程行程，但你必须持有它们，并且能够出示。还有一点是大多数指南都埋得很深的：航空公司先检查。你可能在出发城市的值机时就被拒绝登机，远在中国的边检官员看到你的证件之前。边检官员是第二道检查，不是第一道。如果你的机票没通过第三国测试，你可能根本上不了飞机，更谈不上到现场去验证。
时钟比大多数人害怕的要宽容，前提是你算对了：240 小时从入境次日的午夜开始算，不是从你落地那一分钟开始算。按临时入境许可上的日期来规划，并在它到期前离开。算错就是逾期滞留。
那么，不走过境路线的旅行者呢？如果你持有签证，或者你按 30 天免签政策入境，并没有一条在所有情况下都一模一样的通用返程机票法律。这一点要直说，因为网上很多建议假装不是这样。更真实、也更实用的说法要窄一些：边检官员可能会抽查你的访问目的，并可能要求查看与该目的相符的机票、酒店预订或邀请函。航空公司另外也可能拒绝无法出示续程证明的乘客，因为如果它运载了被拒绝入境的人，它要承担后果。所以对签证和免签旅行者来说，实用的规则与过境旅行者的法律规则是一样的，只是措辞更温和：反正都要带上证明。一份已确认的续程或返程预订、与行程相符的酒店预订，以及如果你是住在别人家里的话还有邀请函——打印出来，或者存在手机上能轻松打开的文件夹里，不要到了柜台才在邮件里翻找。
申请 L 签证时，行程单和往返机票是标准的支持材料——它们证明你描述的旅行就是你计划的旅行。
在付款之前做这个测试。按顺序写下你的三个地方：从哪里飞来、在中国哪里入境、接下来飞向哪里。如果第一个和第三个地方是同一个国家或地区，而你依靠的是 240 小时过境，那就停下来。你需要一个不同的第三地，或者一份不同的许可——一份签证，或者一份你真正符合条件的免签入境。如果你依靠的是签证或免签入境，写下你将携带的续程证明。如果那一行是空的，在预订不可退款的部分之前先把它填上。
检查 3：你的护照还剩多久——两条规则，不要混淆
安娜的第三个问题最安静，因此也最危险。她的护照是有效的。等她飞回家的那天，它仍然有效。只是它剩下的有效期不到 6 个月了。
申请签证时，大多数领事馆明文规定的规则是：一本已签名的护照原件，剩余有效期至少 6 个月，并有空白签证页，再加上一份资料页复印件，如果照片页是分开的，也要复印。有些指南说稳妥起见留两页空白页。这是很好的建议，也符合许多签证中心的实际做法：一页贴签证贴纸本身，另一页让出入境章不与它挤在一起。不要把“空白”理解成“差不多空”。带有一个小印章的页面不是空白页。今天空白、但下个月要贴另一个国家签证的页面，对中国来说也不是空白页。
免签入境时，纸面上的规则更短，而旅行者正是在这里被搞糊涂的。中国驻阿德莱德总领事馆在免签常见问题里说得很直白：外国公民需要一本有效期至少覆盖在华拟停留期的普通护照。持有普通护照以外的旅行证件或临时、紧急证件的人不允许免签入境。按字面理解，这意味着一本还剩比如 4 个月的护照可以覆盖一趟两周的免签旅行。
不要读到这里就停。值机时的航空公司常常不管目的地免签常见问题怎么说，自己执行 6 个月规则。这不是矛盾，而是两道不同的关卡在执行两套不同的标准。边检官员执行免签规则。航空公司执行自己的登机规则，这套规则由它面临的罚款和遣返成本塑造。如果你的护照剩不到 6 个月，你可能在免签规则上是对的，却仍然被拒绝登机。对不等于能登上飞机。
所以这里有一条刻意平淡无奇的安全规则：如果你的护照剩不到 6 个月，只要可能就先换发，哪怕纸面上的免签规则允许你旅行。换发很慢。被拒绝登机更糟，而且发生在众目睽睽之下，在最糟糕的时刻，背后是一趟不可退款的旅行。如果换发确实不可能，提前打电话给航空公司，告诉它你的确切日期，并记下这次通话。愿望不是证件。
还要检查护照的实体状态：已签名、资料页无损坏，并且有足够真正空白的页面容纳这次签证和旅途中的每一个印章——不只是中国。一本技术上有效但实际上盖满了的护照就是满了。
现在就做这个测试。打开你的护照，大声读出到期日。算到返程日期的月数，不是出发日期。翻着页数空白页，不要靠猜。如果任何一个数字很紧张，护照就是最先要解决的东西，在机票之前，在酒店之前，在签证表格之前。
三十分钟流程，按顺序来
今晚，泡杯茶，在花掉下一分钱之前先做三项十分钟测试。第一，写下你的国籍、如果你需要签证将在哪里申请、以及证明你在那里合法居留的文件——或者，如果你不需要签证，你依靠的是哪种许可、为什么你符合条件。第二，写下你的三个地方——从哪里来、经中国、到哪里去——并确认你的续程证明。第三，打开你的护照，数到返程日期的月数，翻着页数空白页，不要靠猜。只有做完这些，才去预订不可退款的部分。这个顺序感觉很慢，但它是最快的顺序，因为它是唯一不会以重新预订收尾的顺序。
常见问题
我可以在非本国的国家申请中国签证吗？ 一般可以，但你通常需要证明在该国的合法居留或居住——居留许可、工作许可、学生证明或当地签证，原件和复印件。有些领事馆不接受在该国短期停留的游客的申请。在前往当地递交之前先问具体的领事馆，并且在申请时本人实际身在该国。把护照寄回家让别人代为递交行不通，因为申请人必须身在申请国。
如果我从第三国出发，可以免签进入中国吗？ 如果你符合免签入境条件，可以。阿德莱德领事馆的常见问题里写明，符合条件的外国公民可以从任何国家或地区出发前往中国。这是一条免签规则，与上面那条签证申请规则不同，签证申请规则确实要求在申请地提供居留证明。
回家的返程机票符合 240 小时免签过境吗？ 不符合。该政策要求前往第三国或地区的续程旅行。你抵达时来自的地方和你离开时前往的地方必须不同。回到出发国或地区的往返行程不是过境，哪怕你手里有票，也会失败。香港、澳门和台湾在这一政策下算作不同的地区。
我的续程机票必须在同一家航空公司或同一个预订里吗？ 不必。分开的机票可以接受，只要它们合在一起构成一份有效的续程行程，有已确认的日期和座位，飞往窗口内的第三国或地区。你必须能够在值机时和抵达时出示它们。航空公司在值机时检查，不只是在抵达时由边检官员检查。
申请中国签证需要多少护照有效期？ 一般至少 6 个月剩余有效期，并有空白签证页——稳妥起见留两页空白页——再加上一份资料页复印件。确切措辞因领事馆而异，所以要查看你所在领事馆的页面，但 6 个月这条线在主要使领馆之间是一致的。
免签入境需要多少护照有效期？ 按阿德莱德领事馆常见问题的纸面说法，一本有效期至少覆盖拟在华停留期的普通护照。实际上，值机时的航空公司常常仍然执行 6 个月规则。如果你的护照剩不到 6 个月，能换发就先换发。如果不能，提前联系航空公司，告诉它你的确切日期，并记下这次通话。
我持有签证／我免签入境，还需要返程机票吗？ 没有一条单一的通用返程机票法律能以同样的方式覆盖所有签证和免签情况。反正都要带上证明：一份已确认的续程或返程预订、与行程相符的酒店预订，以及如果你住在别人家里的话还有邀请函。边检官员可能会抽查你的访问目的，航空公司也可能拒绝无法出示续程证明的乘客。
结语
安娜最后做了三件毫不光鲜的事：她等到了居留许可，把续程机票改成了飞往曼谷而不是回家，并且换发了护照。你的旅行也值得这样一个平淡的开头。在预订之前，先检查你在哪里申请、接下来飞向哪里、护照还剩多久——其余的就可以是好玩的部分了。
本文为一般信息，不是法律或领事建议。签证与入境规则因国籍、领事馆和口岸而异，而且会变化。出行前，请查看你所在辖区的中国大使馆或领事馆官方页面、国家移民管理局和你的航空公司。如果本文的任何细节与官方来源冲突，以官方来源为准。